中國第十二、第十三顆北斗導航系統組網衛星，30日凌晨在西昌衛星發射中心由“長征三號乙”運載火箭以“一箭雙星”方式成功發射升空。這是中國正在實施的自主發展、獨立運行的全球衛星導航系統——北斗衛星導航系統首次采用“一箭雙星”方式發射導航衛星，也是中國首次采用“一箭雙星”方式發射兩顆地球中高軌道衛星。
北斗衛星導航系統工程總設計師、“兩彈一星”元勛孫家棟院士表示，這對中國北斗衛星導航系統工程下一步的建設與發展、盡快實現全球覆蓋，將是“非常非常重要的基礎”，掌握“一箭雙星”乃至一箭多星的發射技術和能力，對加快北斗導航衛星組網進程、完成北斗衛星導航系統工程建設有重要意義。
“一箭雙星”提高組網效率
中國衛星導航系統管理辦公室郭樹人研究員說，2012年是北斗衛星導航系統區域組網建設的最后一年，按照組網時間表，年底前將完成區域組網所需16顆衛星的發射，“一箭雙星”方式將使組網效率大大提高。
“一箭雙星”這種發射方式對于提高北斗系統的組網效率，降低整個組網經費的作用非常大。這次發射是北斗系統第一次采用“一箭雙星”方式進行組網發射，也是中國第一次對于高軌衛星實施“一箭雙星”的組網發射。這兩顆組網衛星的成功發射，將進一步提高北斗系統的區域覆蓋性能，包括精度和穩定性。同時，還將進一步驗證中國對2萬公里高度軌道衛星實施“一箭雙星”發射技術的可行性。
郭樹人稱，今年中國還將發射3顆北斗導航組網衛星，完成亞太區域組網，在這3顆衛星中，有2顆仍計劃采用“一箭雙星”發射。今后，中國將更多采用“一箭雙星”發射方式來實施中圓軌道(MEO)衛星的星座組網。
“長三乙”火箭使用6項新技術
“長征三號甲”系列中的“長征三號乙”火箭是中國目前運載能力最大的運載火箭，也是發射高軌道衛星的主力火箭。中國運載火箭技術研究院“長征三號甲”系列運載火箭總設計師姜杰介紹說，為滿足這次“一箭雙星”發射任務需求，“長征三號乙”火箭在其標準型基礎上有較大改進，使用了雙星串聯外支撐技術、雙星發射軌道設計技術、雙星軌道分離技術、中圓軌道發射技術等6項新技術。同時，火箭整體上還有26項適應性的狀態變化，包括整流罩設計、火箭總體設計、雙星分離系統設計、發射軌道設計等。
使用6項新技術并有26項狀態變化的“長征三號乙”運載火箭，其研制過程經歷方案設計、初樣設計、試樣設計3個階段，整個研制過程中共進行26次大型地面試驗，主要包括全箭的風洞試驗、振動試驗、模態試驗、仿真試驗，還有所有新研制部段的結構靜力試驗、噪聲試驗等。她說，“這次‘一箭雙星’的發射涉及到的狀態的變化包括新技術、新狀態變化，都要通過這些試驗來驗證，這些地面試驗是必須做的”。
姜杰表示，改進后的“長征三號乙”運載火箭主要執行“一箭雙星”發射任務，其一枚火箭可以完成兩顆衛星發射，既提高了發射效率，也提高了發射能力，對中國航天運載技術的發展也具有重要意義。
發射場多舉措確保北斗雙星順利升空
中共西昌衛星發射中心黨委書記孫保衛指出，這次用“長征三號乙”運載火箭發射兩顆北斗導航衛星，是西昌衛星發射中心嚴格意義上第一次“一箭雙星”任務，與原來曾經發射過一大一小順便搭載小衛星的“一箭雙星”有很大區別，此次兩顆衛星的重量、性能完全一致，而且它們倆入軌后和火箭的分離時間有嚴格要求，對發射場的發射精度有很高要求。
為達到確保北斗雙星順利升空的發射精度要求，西昌衛星發射中心在方案制定、隊伍演練和對航天產品測試等方面，采取一系列嚴格措施，包括發射時段的窗口選擇、推進劑的劑量確定、對所有參研參試人員進行針對性訓練、嚴格測試航天產品等，“就是要把發射場五大系統的各項工作做到位，不放過任何一個疑點，不帶隱患上天”。
孫保衛表示，西昌衛星發射中心今年還有兩次北斗導航衛星發射任務，要發射3顆北斗衛星。發射場系統將和航天產品研制部門一起制定方案、培訓隊伍，使所有設施設備的各項工作精確到位，以確保后續每次衛星發射任務圓滿成功。
