目前北斗導航系統擁有9顆組網衛星，已建成覆蓋我國及周邊地區的基本系統，并開始提供試運行服務。到今年年底，該系統將實現14星組網，完成亞太區域導航系統建設，投入正式運行。
面對長期占據壟斷地位的強勁對手，“北斗”的應用前景備受國人關注。
對此，全國人大代表、中國航天科技集團公司副總經理張建恒顯得信心十足。他近日對媒體表示：“預計‘十二五’期間，北斗導航衛星業務應用將有井噴式發展。”
這份自信從何而來?“北斗導航系統擁有的幾項‘獨門絕技’，將成其沖擊市場的殺手锏。”中國航天科技集團公司導航工程辦公室主任吳東說。
2008年汶川地震，重災區通信中斷。救援部隊持“北斗”終端設備進入，利用其短報文功能突破通信盲點，與外界取得了聯系。同時管理中心則通過位置報告功能，隨時掌握著每一個終端所處的位置。
“‘北斗’最大的特點，就是把導航與通信緊密結合起來，這是其他導航系統所不具備的。”吳東說。
他介紹，設計之初，科研人員就開創性地為“北斗”增加了短報文功能，使用戶之間能用類似手機短信的方式相互交流，每條信息可容納120個漢字;而其位置報告服務，能支持用戶將自己的位置發到信息中心，再發給經過授權的其他用戶，互相同時解決“我在哪”和“你在哪”的問題。
“比如沙漠、草原等地方，手機無法使用，‘北斗’的這些特點就能發揮重要作用。”他說，有此類需求的客戶群，將是北斗導航系統初期應用開發時的側重點之一。
北斗導航系統在研發時，十分注重與其他導航系統的兼容互操作性。吳東表示：“要讓用戶立刻放棄其他導航系統而選擇‘北斗’，這不現實。因此我們會開發更多兼容的定位機，能同時接收‘北斗’信號和其他衛星導航系統信號，由用戶自行選擇。”
另據了解，目前GPS等導航系統均只有中圓軌道一種軌道設計，而“北斗”首次集納多種軌道設計于一身，這樣的混合軌道能提供更多可見衛星，可支持更長的連續觀測時間和更高精度。預計2020年北斗全球導航系統建成時，其全球定位精度可與GPS相當，亞太地區定位精度甚至會更高。
吳東說：“市場競爭中，我們力爭在達到目前主流定位水平的基礎上，突出‘北斗’的特點，以此贏得用戶青睞。”但他坦言，衛星導航定位系統對國家基礎工業的要求非常高，我國在相關方面與歐美國家尚有差距。
“獨立自主的衛星導航定位系統具有重要戰略意義，要推動北斗導航系統的應用，政府的支持必不可少。”全國政協委員、中國航天科技集團公司神舟飛船首任總設計師戚發軔表示。
據了解，2010年俄羅斯的格洛納斯導航系統建成后，該國政府隨即下令，強制要求國家有關行業部門應用此系統，所有在售導航終端也必須安裝，在此基礎上方可兼容GPS等其他系統。同時俄羅斯政府還積極與其他國家簽署協議，努力將該系統推向海外。
吳東認為，在北斗導航系統能夠滿足使用需求、連續穩定運行的基礎上，我國政府部門也應該在其應用方面提供政策支持。“交通運輸部等部委已經明確表示了對‘北斗’的支持，很多部門、地方和行業也已開始支持北斗應用示范工程。相信系統全面建成后，在國家各部門、各行業的大力支持與推動下，北斗導航系統一定會得到廣泛的推廣與應用。”
